Depresión: síntomas, causas y tratamiento psicológico

¿Qué es la depresión?

La depresión es un trastorno del estado de ánimo en el que la tristeza, el vacío o la pérdida de interés por casi todo se mantienen en el tiempo y afectan a la manera de pensar, de sentir y de vivir. No es debilidad ni falta de voluntad, y no se supera simplemente «poniendo de tu parte».

Todos tenemos días malos y momentos de tristeza ante una pérdida o un fracaso. La diferencia está en la duración, en la intensidad y en cuánto interfiere en la vida diaria.

Síntomas de la depresión

Los criterios clínicos (DSM-5) hablan de depresión cuando, durante al menos dos semanas, aparecen varios de estos síntomas casi todos los días, y uno de ellos es el ánimo bajo o la pérdida de interés:

• Tristeza, vacío o desesperanza la mayor parte del día.
• Pérdida de interés o de placer por actividades que antes gustaban.
• Cambios en el apetito o en el peso.
• Insomnio o, al contrario, dormir mucho más de lo habitual.
• Cansancio y falta de energía.
• Sentimientos de inutilidad o de culpa excesiva.
• Dificultad para concentrarse o tomar decisiones.
• Lentitud o, al contrario, inquietud.
• Pensamientos sobre la muerte.

También es frecuente aislarse, abandonar el cuidado personal o sentir irritabilidad, sobre todo en adolescentes. Si te reconoces en varios de estos síntomas, no hace falta esperar a «tocar fondo» para pedir ayuda.

Si tienes pensamientos de hacerte daño o de quitarte la vida, llama al 024 (línea de atención a la conducta suicida, gratuita y disponible las 24 horas) o al 112 si es una urgencia.

Tristeza y depresión: en qué se diferencian

La tristeza es una emoción sana: nos ayuda a asimilar pérdidas y a pedir apoyo, y suele ir cediendo con el tiempo. En la depresión, en cambio, el malestar se instala, tiñe la forma de verse a uno mismo, el mundo y el futuro, y no mejora aunque cambien las circunstancias.

¿Por qué aparece la depresión?

La depresión surge de la combinación de varios factores: la vulnerabilidad biológica, la historia personal y familiar, las pérdidas, el estrés mantenido, la soledad o una forma de pensar muy autocrítica. A veces hay un desencadenante claro y otras veces no.

La manera en que interpretamos lo que nos ocurre tiene mucho peso. Pensamientos como «no valgo», «nada va a cambiar» o «es culpa mía» se repiten y refuerzan el desánimo, y el desánimo, a su vez, hace que dejemos de hacer cosas que podrían ayudarnos.

Tratamiento psicológico de la depresión

La depresión tiene tratamiento. La psicoterapia es eficaz y, en los casos más graves, se combina con el tratamiento farmacológico que pauta el psiquiatra o el médico. En terapia trabajamos para:

• Comprender qué ha llevado a la depresión y qué la mantiene.
• Reducir la autocrítica y cuestionar los pensamientos que alimentan el desánimo.
• Recuperar poco a poco actividades y relaciones que dan sentido y bienestar.
• Fortalecer la autoestima y los recursos para afrontar lo que venga.

Cómo ayudar a alguien con depresión

• Escuchar sin juzgar y sin minimizar («anímate», «hay gente peor»).
• Acompañar en lo cotidiano y animar a pedir ayuda profesional.
• Tomarse en serio cualquier comentario sobre la muerte o sobre hacerse daño.
• Cuidarse también uno mismo: acompañar a alguien con depresión cansa.

¿Cuándo ir al psicólogo?

Si el ánimo bajo dura más de dos semanas, si te cuesta cada vez más hacer tu vida o si las personas de tu alrededor notan que no eres el mismo, es buen momento para consultar. En psicoterapia individual te acompañamos en nuestra consulta de Chamberí o online.

Alfredo Gª. Gárate.